人类健康改善的关键因素，公认有：
1）经济发展导致卫生条件改善；
2）疫苗；
3）抗生素。
如果没有抗生素，70多年来，可能有几亿人都活不下来。
第一个抗生素，是青霉素。它的发现，直接救了很多人的命，因为推动发现其他抗生素而间接救了更多人的命。
青霉素发现的过程，曾遇缺乏研究经费问题。
1929年，伦敦圣玛丽医院的弗莱明（Alexander Fleming，1881-1955）在《实验病理学杂志》发表论文，报道他偶然发现青霉菌分泌抑制细菌的物质。
1932年，英国化学家Harold Raistrick试图分离纯化青霉菌的抑菌分子，未果。
1938年底或1939年初，牛津大学的Ernst Chain（1906-1979）和Howard Florey（1898-1968）开始分离纯化以后称为青霉素的分子。
Chain是德国犹太人，本属中产阶级，但父亲过世早，家道中落。希特勒上台的1933年逃跑到英国，1939年改英国国籍，他的母亲和妹妹在犹太集中营消失。他在英国发现，其仪器设备等条件不如德国。
Chain开始青霉素研究不久，就感到经费欠缺。他和Florey商量多申请经费，得到英国医学委员会（MRC）的支持，但认为太少。他们再向美国洛克菲勒基金会申请经费。洛克菲勒基金会曾经对世界的科学起了很大作用，这是一例。
洛克菲勒基金会给了Chain和Florey一笔经费：以6140英镑支持他们从1940至1945年的青霉素研究。这对他们研究初期很有帮助。可以说起了至关重要的作用。对于研究人员，特别是有多项研究可能的时候，经费的安排，对于不同课题是否开展、能否很好进行，有很大的影响。
当然，Florey的病理系（William Dunn School of Pathology）在1939至1945年期间，共获得MRC经费8287英镑，对青霉素研究也有所贡献。
有必要的经费，1940年5月25日，Chain首次将粗提的青霉素注射到小鼠，发现它可以抑制酿脓链球菌（Streptococcus pyogenes）感染，当时纯度只有0.2%。此后，Florey把整个系很多资源都集中于青霉素的研究。
为了青霉素的大规模生产，Florey于1941年带人专门赴美国大药厂求助。
1941年，开展了青霉素作用的临床实验，在人体证明青霉素可以抗感染。
青霉素的分子式要到1943年才确立，青霉素的分子结构到1945年才确定。
参与青霉素合成的实验室有39个，化学家上千人。
后面的经费量，当然也不止最初的。
但是，关键时刻，少量经费可以起重要作用。
2018年
以下节选自饶毅《生物学概念与途径》第12章
1928年9月3日，英国伦敦圣玛丽医院的Alexander Fleming (1881-1955)旅游回实验室后发现在一个培养皿中葡萄球菌生长在一边，而另外一边出现了霉菌感染，靠近霉菌的培养基上面没有葡萄球菌生长。
他注意到这一偶然现象，进一步研究发现特定的霉菌（青霉菌）可以产生对热不敏感的分子，抑制一些种类的细菌（但不抑制其他细菌）的生长。
青霉菌分泌的抑菌分子，被德国移民英国的犹太科学家Ernst Chain (1906-1979)和澳大利亚移民英国的Howard Florey (1898-1968) 以及他们的同事最有效的提取。
1940年5月25日，他们用部分纯化的分子在小鼠实验证明有效，以后进一步得到验证，他们称其中的化疗物质为“青霉素”（Chain et al.，1940）。
1941年1月他们第一次将青霉素用于人的细菌感染，观察到了显著的治疗作用，以后被一系列试验所验证（Abraham et al.，1941）。经过一系列工作，他们和同事最终获得了纯化的青霉素。
Fleming A (1929) On the antibacterial action of cultures of a penicillium, with special reference to their use in the isolation of B. influenzae. British Journal of Experimental Pathology 10:226-236.
Chain E, Florey HW, Gardner AD, Heatley NG, Jennings MA, Orr-Ewing J and Sanders AG (1940) Penicillin as a chemotherapeutic agent. Lancet 239:226-228.