2018年5月3日傍晚，我和妻子董建瑾在腾讯的37楼与马化腾便饭，提出后来称为“科学探索奖”的建议。马化腾不仅早已相信科学对中国的重要性，而且非常乐意为中国的科学发展出力，所以对此建议一拍即合。
2018年7月6日，我们《知识分子》编辑部在北京组织座谈，请韩启德、王志珍、徐冠华、郭传杰、谢晓亮、夏志宏、朱邦芬、李国杰、严俊、袁正宏、杨震、马化腾等一道探讨科学探索奖的意义和可行性。大家的共识是中国民间支持科学是中国科学发展过程中新的重要一步。
腾讯基金会及其专项团队组织了其内部讨论，也在国内做过专项调研，“获得一致认可和肯定”，从而“坚定了...为我国科技事业...尽一份心、做一份贡献”的“初心和信心”。
2018年9月6日，马化腾与我访科技部，得到科技部领导肯定和支持科学探索奖的设立。
2018年9月30日，马化腾和我邀请科学家任顾问和发起人。
2018年10月11日，科技部领导、探索奖王妩蓉及其团队来我家，确定科学探索奖实施的关键点。
2018年10月19日，科学探索奖顾问和发起人在北京开会。
2018年11月9日正式公开宣布设立“科学探索奖”。
杨振宁、徐匡迪、韩启德、王志珍、徐冠华、许智宏、施一公、陈十一、张益唐、谢晓亮、潘建伟、钱颖一、毛淑德、高文、邬贺铨、李培根、谢克昌、程泰宁、潘云鹤、何华武、金力、汤超、夏志宏、王晓东、王辰等众多学者、科学家通过参与发起、评审、监督等环节保障了探索奖的设立。一大批海内外科学家团结起来，参与推荐、评审，为科学探索奖追求卓越起了良好的作用。
杨先生当时已经96岁，但他不仅2018年参与发起探索奖，并且多年向大奖委员会推荐优秀候选人。2019年11月2日杨振宁先生亲自到第一次颁奖典礼的现场并热情致辞。11月4日杨先生电子邮件肯定了探索奖：“探索獎is a great contribution to China. Congratulations.”。
我们中国的科学，特别是近现代的科学，进程非常艰苦。今天在座的韩启德、王志珍老师在各位获奖人一样年龄的时候，从事科学的条件要差很多。1977年考入大学的田刚、汤超、谢心澄除了如愿进入他们喜欢的专业之外，都得到了出国深造的机会。汤超刚才又调侃我报考中国科大物理系未被录取，我只好说明一下我的物理考分是够科大的，不过中学语文课代表的我语文不及格。我们出国后决定回国，除了因为归属感，也因为有提高中国科学的共同愿望。
五年来，基金会工作人员有效和辛勤的工作，国内外科学家坚持标准，评选出248位探索奖获奖者。有这么多优秀青年科学家，我们所有参与者非常高兴。我们希望，探索奖的年轻一代，团结更多的科学家，培养更多的学生，做出更多的工作，带领中国走向世界科学前列。
探索奖的初步成功，说明一旦为我国科学有担当的行政部门领导，与相信科学、愿意与我国科学发展共同前进的企业家、企业及其基金会，与诚实可靠的科学家联合起来，就能够为中国的科学做实事。
支持45岁以下青年科学家的“科学探索奖”成为我国单一企业与科学家发起支持科学最大的民间科学奖项。它与之前2015年多个企业家和多个科学家发起联合成立的表彰我国科学家突出的终身科学成就的“未来科学大奖”、之后2022年开始的支持55岁以下科学家的“新基石研究员项目”，鳞次栉比，形成我国科学界一以贯之的标杆。
它们不仅确立我国科学卓越的标准，而且提倡探索自然的趣味、坚持公正的文化，让重要（S）、原创（C）、优雅（E）在我国科学界逐渐成为我国科学界的追求。
（文字较即席发言有补充）
附2019年11月12日杨振宁现场演讲全文：
这是第一届科学探索奖。首先我觉得腾讯这个奖办得非常好。从设想到评奖的程序，到选的学科，到非常严谨的评审到今天的颁奖典礼都办得非常成功。
我想我们大家都应该向腾讯基金会、向参与这个奖的学者专家表示我们的感谢。
科学探索奖特别是为比较年轻的学者，这是一个非常有远见的想法。
一个科学研究工作者，一生有两个最困难的时期。
第一个时期就是在做研究生的时候，要选题目。因为在做学生的时候，你是在学习已有的知识。而要做研究生，要改变，要发展一个新的方向，这个是困难的。
我自己就有过经验。所以在1947年是我一生中比较不开心的一年。
第二个困难的时期，在拿到博士学位以后五年到十年的期间，这个期间要选择一个领域，要在这个领域里头做出来一个能够站得住的工作，这是一个新的挑战。
科学探索奖特别关注了这个阶段的学者，这是一个非常有远见的计划。我想借这个机会，一方面祝贺50位今天得奖的学者，一方面也跟他们讲几句话。
20世纪的科学发展，从基础科学到应用科学，到工程的发展，是人类历史上空前的。因为这些发展，所以20世纪初跟20世纪末年，人类的生产力增加了几百倍，而且仍在继续推动人类的发展。
一个年轻的学者现在进入科学研究队伍，首先是非常幸运的，一方面也非常具有挑战性。
为什么说是非常幸运？
因为今天科技发展的方向铺陈出来数不清楚的新的领域，每一个领域都可以做出来惊人的、重要的、传世的工作。
可是这也就带来了一个问题：一个开始做研究工作的人，怎么样选择走哪一条路？怎么样选择哪一个课题？怎么样选择用什么方法去研究？
我个人对这个有一点建议，也许对各位有点用处。
要想了解哪一个领域，不管是当时红的不得了的、还是已经被很多人抛弃了的，要怎么样选择？我觉得最主要的一点是你先要了解你自己。
你要先了解你自己的能力，要了解你自己的兴趣。如果掌握了你自己的能力跟兴趣，再根据了解去选择你所要走的路径，我想是最容易成功的。
我想最后我要讲一句话，是我觉得腾讯这个奖的发起跟后来的推进到今天做这个样子，有一位最重要的人物，就是饶毅。
我希望以后第二届、第三届的科学探索奖，我还能继续来参加、继续来（帮助）发展。
来源：科学网赵广立（《【专家风采】杨振宁“科学探索奖”压轴演讲：做科研这样更容易成功》）
